Большой Гатчинский Дворец

Екатерина II отличалась щедростью к своим фаворитам. В 1760-х годах её благосклонность получил граф Орлов, которому императрица пожаловала земельный участок возле Серебряного озера под Петербургом. Здесь знаменитый архитектор Антонио Ринальди возвёл великолепный дворцово-парковый комплекс. Строительство главного здания продолжалось 16 лет, но на этом его судьба не завершилась.

Когда Орлов скончался, Екатерина выкупила усадьбу у его наследников и передарила её своему сыну, будущему правителю Павлу I. Новый владелец полностью переосмыслил облик Гатчины. Павел I, известный своей неординарностью и множеством фобий, превратил имение в подобие военного укрепления. Дворец подвергся масштабной переделке, однако его пудостская каменная облицовка осталась нетронутой. Этот редкий материал, отличающийся пористостью, лёгкостью и устойчивостью к холодам, добывали в реке Пудость неподалёку от Гатчины.

В последующие годы резиденция переходила от одного монарха к другому, пока после революции не стала музеем, доступным для всех. В годы войны немецкие войска заняли южную часть города, а при отступлении подожгли дворец, нанеся значительный ущерб интерьерам. Вновь для посетителей он открылся лишь в 1985 году, и до сих пор некоторые залы продолжают реставрироваться силами музейных сотрудников.